Les États-Unis, qui avaient perdu au Vietnam, sortaient finalement victorieux de la guerre froide et, dans les années 1990, ils se retrouvèrent sans aucun rival. Le ministre français des Affaires étrangères de 1997 à 2002, Hubert védrine, a popularisé le terme d'"hyperpuissance" pour qualifier le type de puissance exercé par les États-Unis depuis la fin de la guerre froide.  Toutefois les Américains considèrent ce mot comme une critique de leur puissance et préfèrent utiliser l'expression de "monde unipolaire" ou de "moment unipolaire".